Lipedema: qué es, cuáles son sus síntomas y cómo se diagnostica
Lucía Contreras Ruesga · Fisioterapeuta · Col. nº 9358
En resumen
- El lipedema es una enfermedad crónica del tejido graso que afecta casi siempre a mujeres y provoca un aumento simétrico y doloroso del volumen de piernas y, a veces, brazos.
- Los síntomas típicos son dolor al tacto, hematomas fáciles, pesadez y respeto de manos y pies.
- Se diagnostica sobre todo por la exploración clínica y la historia de la persona.
- Es habitual que se confunda con obesidad o linfedema; por eso conviene una valoración experta.
Si tienes las piernas desproporcionadas respecto al tronco, te duelen al tocarlas, te salen moratones con facilidad y ni la dieta ni el ejercicio cambian esa zona, puede que tengas lipedema. Es una enfermedad más frecuente de lo que se diagnostica.
Qué es
El lipedema es un trastorno crónico del tejido graso subcutáneo. Provoca un aumento simétrico, doloroso y desproporcionado de grasa en piernas, caderas y glúteos, y a veces también en los brazos. Aparece casi siempre en mujeres, a menudo en la pubertad, el embarazo o la menopausia, lo que sugiere una influencia hormonal. No es consecuencia de hábitos poco saludables.
Síntomas más frecuentes
- Aumento de volumen simétrico en piernas (y a veces brazos), con respeto de manos y pies, lo que da un aspecto de “pantalón” o de “manguito”.
- Dolor o sensibilidad al tacto o a la presión.
- Hematomas con facilidad ante golpes leves.
- Sensación de pesadez y cansancio en las piernas.
- Piel suave, con nódulos palpables bajo ella.
- Desproporción entre la parte superior e inferior del cuerpo.
- Resistencia a perder volumen con dieta y ejercicio en la zona afectada.
Estadios
Se habla de varias fases según la textura de la piel y el tejido, desde piel lisa con grasa blanda hasta tejido más nodular y deformante. Hay también variantes según la zona (glúteos y caderas, muslos, piernas completas, brazos).
Cómo se diagnostica
El diagnóstico es clínico: la historia, la exploración y los criterios descritos en la literatura. No hay una prueba única; las pruebas de imagen pueden servir para descartar otras causas (diferencias entre lipedema, linfedema y obesidad). Es importante que lo valore un profesional con experiencia.
Con qué puede asociarse
- Hinchazón que empeora con el calor y al final del día.
- Con el tiempo, linfedema secundario (lipolinfedema).
- Insuficiencia venosa asociada.
- Impacto emocional por la imagen corporal y los comentarios recibidos.
Qué se puede hacer
El lipedema no se cura con dieta, pero sus síntomas se pueden manejar. El abordaje conservador incluye ejercicio, compresión, drenaje y cuidado de la piel (fisioterapia para el lipedema), y en algunos casos procedimientos médicos o quirúrgicos que debe valorar un especialista.
Consulta si el dolor aumenta, aparecen heridas, la hinchazón es asimétrica o brusca o hay signos de infección.
En mi consulta de fisioterapia vascular en Girona valoro tus piernas con calma, te explico lo que veo y te propongo un plan.
Qué dice la evidencia
El estándar de cuidado publicado en 2021 (Herbst et al.) y las guías de Wounds UK (2017) describen un abordaje conservador del lipedema basado en compresión, terapia manual, ejercicio y autocuidado. Las referencias completas están al final del artículo.
Cómo puedo acompañarte
Si tienes estas molestias y quieres entender qué te pasa y cómo cuidarte, puedes pedir una valoración. En mi centro de fisioterapia en Girona te acompaño con un plan sencillo, adaptado a ti y con un seguimiento cercano.
Esta información tiene carácter divulgativo y no sustituye la valoración de tu médico ni de tu fisioterapeuta.
Fuentes consultadas
- Herbst KL, Kahn LA, Iker E, et al. Standard of care for lipedema in the United States. Phlebology. 2021;36(10):779-796.
- Wounds UK. Best Practice Guidelines: The Management of Lipoedema. London: Wounds UK; 2017.