Linfedema y edema venoso: diferencias y cómo distinguirlos
Lucía Contreras Ruesga · Fisioterapeuta · Col. nº 9358
En resumen
- El edema venoso se debe a un problema de las venas; el linfedema, a un problema del sistema linfático.
- El edema venoso suele mejorar con el reposo y la elevación; el linfedema tiende a persistir y a engrosar la piel.
- Pueden coexistir, sobre todo si hay insuficiencia venosa y antecedentes oncológicos.
- El diagnóstico lo hace un médico; el tratamiento fisioterapéutico se adapta a cada caso.
Una pierna hinchada no siempre tiene la misma causa. Dos de las más frecuentes son el edema venoso y el linfedema, y aunque se parecen a primera vista, se comportan de forma diferente.
Qué es cada uno
- Edema venoso: las venas no devuelven bien la sangre al corazón y el líquido se filtra a los tejidos. Es típico de la insuficiencia venosa crónica.
- Linfedema: el sistema linfático no drena el líquido con proteínas de los tejidos, que se acumula. Aparece, por ejemplo, tras la extirpación de ganglios por un cáncer o por causas congénitas.
Diferencias frecuentes
| Edema venoso | Linfedema | |
|---|---|---|
| Origen | Venas | Vasos y ganglios linfáticos |
| Mejora con la elevación | Sí, suele mejorar mucho | Poco o nada |
| Dedos de los pies | Suelen estar respetados | Pueden hincharse (dedos “cuadrados”) |
| Piel | Manchas marrones, eccema | Engrosada, tensa, con pliegues |
| Evolución | Peor con el calor y estar de pie | Tiende a persistir y progresar |
| Antecedentes | Varices, embarazos, trombosis | Cirugía de ganglios, radioterapia |
Es una guía orientativa: muchas veces se solapan, y existe incluso el llamado flebolinfedema.
Por qué importa distinguirlos
El tratamiento no es idéntico. En el edema venoso la compresión y el ejercicio de la bomba muscular son claves; en el linfedema se añade el drenaje linfático manual y un plan más intensivo de compresión. Si se confunden, el tratamiento puede ser menos eficaz.
Cómo se diagnostica
El médico explora las piernas, pregunta por tus antecedentes y puede pedir un eco-Doppler venoso y, en algunos casos, una linfogammagrafía. Tu historial oncológico es un dato muy valioso.
Qué puede hacer la fisioterapia
- Ayudar a controlar la hinchazón con drenaje linfático (cuando está indicado), compresión y ejercicio.
- Enseñarte autocuidado: elevar, mover los tobillos, cuidar la piel.
- Vigilar la evolución y ajustar el plan.
Puedes conocer más en síntomas del linfedema en las piernas y en piernas y tobillos hinchados: causas frecuentes.
Consulta urgente si una pierna se hincha de golpe y duele, está roja o caliente: puede ser una trombosis o una infección.
En mi consulta de fisioterapia oncológica en Girona y de fisioterapia vascular valoro tu caso y colaboro con tu equipo médico.
Qué dice la evidencia
El documento de consenso de la Sociedad Internacional de Linfología (2020) recoge la terapia descongestiva compleja —drenaje linfático manual, compresión, ejercicio y cuidado de la piel— como el tratamiento conservador de referencia del linfedema periférico. Las referencias completas están al final del artículo.
Cómo puedo acompañarte
Si te reconoces en lo que cuento aquí, puedo valorar tu caso y proponerte un plan a tu medida. En mi centro de fisioterapia en Girona te acompaño antes, durante y después del tratamiento oncológico, con atención individual y un seguimiento cercano.
Esta información tiene carácter divulgativo y no sustituye la valoración de tu médico ni de tu fisioterapeuta.
Fuentes consultadas
- Executive Committee of the International Society of Lymphology. The diagnosis and treatment of peripheral lymphedema: 2020 consensus document of the International Society of Lymphology. Lymphology. 2020;53(1):3-19.
- De Maeseneer MG, Kakkos SK, Aherne T, et al. European Society for Vascular Surgery (ESVS) 2022 clinical practice guidelines on the management of chronic venous disease of the lower limbs. European Journal of Vascular and Endovascular Surgery. 2022;63(2):184-267.
- Eberhardt RT, Raffetto JD. Chronic venous insufficiency. Circulation. 2014;130(4):333-346.